İnsanoğlu fosilleri yakarak enerji elde etmeden önce de enerji kaynağı olarak güneş, rüzgar ve su gibi doğal ve yenilenebilir enerji kaynakalarını kullanıyordu. Ancak daha kısa sürede ve daha çok enerji elde etme ihtiyacı doğanın ekolojik dengesini bozup, fosilller bitmeye başlayınca yeniden eskiye ama öze doğru bir yöneliş başladı. Ekolojik dengenin bozulmaması, enerji kaynaklarının bitmemesi için enerji kaynaklarının yenilenebilir ve doğal, enerji sistemlerinin ise sürdürülebilir olması gereklidir.

Hidrolik (su), güneş, rüzgar ve jeotermal gibi doğal kaynaklar yenilenebilir olmalarının yanı sıra temiz enerji kaynaklarıdır. 2020 yılında dünyada üretilen elektriğin yüzde 50’sinin yenilenebilir kaynaklardan olması planlanıyor. 2010 yılında kullanılacak elektrik enerjisinin yüzde 10’u ise rüzgardan sağlanacak. Bunun dışında dünyada pek yaygın olmayan başka yenilenebilir enerji kaynakları da bulunuyor. Dalga, med-cezir (gel-git), çöpten sağlanan metan gazı ve kanalizasyon ısısından da ısınma ve elektrik üretimi için enerji elde edilebiliyor. Doğaya saygılı enerji kaynaklarının kullanımı arttıkça, yeni enerji kaynakları konusunda yapılan araştırma faaliyetleri de artıyor.